Wer die Tattoo Motive von Don Ed Hardy betrachtet, der könnte meinen, dass Ed Hardy ein harter Rocker im Lederoutfit mit Bart, Sonnenbrille und Harley Davidson ist. Doch Don Ed Hardy ist keineswegs ein Rocker. Er trägt einen gepflegten Kurzhaarschnitt, keinen Bart und tritt meist in schlichtem Kragenhemd mit Sakko auf. Währen da nicht seine Tattoos, die ab und zu unter den langen Ärmeln hervor lugen, könnte man ihn für einen ganz normalen Angestellten in höherer Position halten. Ed Hardy fällt nicht auf. Er interessiert sich weniger für Hollywood mit seinen ganzen Promis als vielmehr für die japanische Tattoo Kunst. Und das mit Herz und Seele schon seit vielen Jahrzehnten.
Während Christian Audigier sich mit Genuss in die Glamour Welt stürzt, Partys mit Promis veranstaltet und der öffentliche Star des Labels Ed Hardy ist, widmet sich Namens- und Motivgeber Don Ed Hardy weiterhin in Ruhe seiner Leidenschaft, die er in seiner Kindheit entdeckte, als ein Freund der Familie mit Tattoos aus dem zweiten Weltkrieg heimkehrte. Don Ed Hardy war begeistert und als sein Vater bald darauf verzierte Souvenirs aus Japan mitbrachte, war das der Grundstein für die typischen Ed Hardy Tattoo Motive mit japanischen Akzenten, die heute weltweit auf Shirts, Hosen, Caps und sogar auf Weinflaschen und Energy Drinks zu sehen sind. Nein, Don Ed Hardy wurde nicht direkt Tätowierer. Japanische Motive und Tattoos fanden erst viel später zusammen.
Schon damals war Don Ed Hardy mehr an der Kunst als am wilden Leben interessiert. Er studierte Kunstdruckerei und vertiefte sich mehr und mehr in die japanische Kunstgeschichte. Schließlich sollte er sogar an der Yale Universität als Professor lehren. Doch dazu sollte es nicht kommen. Don Ed Hardy landete mit einem Freund bei einem Tätowierer. Die alte Leidenschaft aus der Kindheit erwachte und verband sich mit dem Wissen über die japanische Kunst. So entstanden im Laufe der Jahre über 25 Fachbücher zum Thema japanische Tattoo Kunst und Tattoo Design und unzählige Motive. Seine Tätowierkunst erlernte Don Ed Hardy vor Ort in Japan von alten Meistern. Zurück zu Hause war er der erste, der die japanischen Motive formvollendet und mit eigenem Stil tätowierte. Gleichzeitig gab es spezielle Ausstellungen der Ed Hardy Kunst, die ihm schließlich die Ehrendoktorwürde des San Francisco Institutes einbrachte.